Welche Auswirkungen wird die Pandemie auf die Zukunft unserer Städte haben? Nur die Geschichtsbücher werden dies mit Sicherheit sagen können.

Unsere Aufgabe als Stadtentwickler ist es jedoch, dafür zu sorgen, dass die Städte für die vielen verschiedenen Zukünfte gerüstet sind, denen sie begegnen könnten. Die Auswirkungen der Pandemie haben uns die Gelegenheit gegeben, zu untersuchen, wie das Leben der Menschen beeinflusst wird, wenn sie gezwungen sind, viele ihrer täglichen Bedürfnisse - von der Unterhaltung bis zum Zugang zu Grünflächen - von ihrer unmittelbaren Umgebung abhängig zu machen. Wir wollten untersuchen, wie die Abriegelungen und die Pandemie, die die Bewegungsfreiheit der Menschen in ihren Stadtvierteln einschränken, die Vorteile und Mängel dieser Stadtviertel und die möglichen Folgen für die künftige Gestaltung hervorheben.

Aus diesem Grund haben wir das City Living Barometer von Arup in Auftrag gegeben - eine Umfrage unter 5.000 Einwohnern in fünf europäischen Großstädten: London, Paris, Madrid, Berlin und Mailand. Die Umfrage stützte sich auf das Konzept der 15-Minuten-Stadt, das besagt, dass die Menschen eine höhere Lebensqualität genießen, wenn sie Annehmlichkeiten innerhalb von 15 Minuten zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichen können, um die Lebensqualität jeder Stadt grob zu bewerten. Das Konzept wurde ursprünglich von Professor Carlos Moreno an der Sorbonne entwickelt und stellt einen neuen Ansatz für die Stadtgestaltung dar.

Die Ergebnisse unserer Umfrage

Die Einwohner von London, Paris, Madrid, Berlin und Mailand wurden gefragt, wie weit sie zu einer Grünfläche, einem Lebensmittelgeschäft, einer medizinischen Einrichtung, einer Schule, einem Restaurant oder Café und einem Freizeitzentrum oder Fitnessstudio gehen müssen. Um die Einstellung der Menschen zum Stadtleben während der Pandemie zu beurteilen, fragten wir sie auch, ob sie in Erwägung gezogen hatten, ihre Stadt wegen der Pandemie zu verlassen, oder ob sie zu irgendeinem Zeitpunkt vorübergehend ausgezogen waren.

Dabei stellte sich heraus, dass London im Vergleich zu den anderen europäischen Städten eine durchschnittliche Aufenthaltsdauer von 23,5 Minuten aufweist. Hier gab es auch bei weitem die meisten Menschen (59 %), die einen Umzug in Erwägung zogen, und die meisten (41 %), die vorübergehend wegzogen (siehe Tabelle für den Vergleich mit anderen Städten). Fast die Hälfte der Londoner beklagte, dass die Annehmlichkeiten zu weit entfernt seien.

Bar chart showing journey times in key European cities

What this means for cities

For me, the results emphasised the importance of developing cities in smaller modules, with essential services around community hubs. A move towards the 15-minute city will help us hold on to the things we’ve gained temporarily – less traffic, cleaner air and, for many, more time with family.

Here are my thoughts on how to move towards a 15-minute city:

1. Focusing on walkability

Making the city more walkable by measures such as pedestrianizing shopping streets, planting more trees to provide shade and providing more benches and public toilets. Walking has been shown to make people happier and reduce air pollution. And a walkable neighbourhood increases the informal interactions between people, building ties among neighbours.

Find out more in Arup’s Cities Alive: Towards Walking World Report

2. Rewilding the city

London has its share of major parks, but not everyone lives within easy reach of those. Greenery has an important role in making cities more resilient, both by providing residents with a respite from tarmac and concrete and offering shade, natural flood defences and cleaner air. There are many things a city can do to bring green spaces to communities. In Liverpool for example, modular parklets using street furniture and planter have provided more greenery. 

Find out more: Arup Cities Alive: Rethinking Green Infrastructure. 

Example of rewinding in a city

3. Creating public space for play

We should be looking to maximise the opportunity for play. It’s been shown that child-friendly cities are friendlier places for everyone. Playful encounters can be built into everyday journeys through interventions that give objects purpose beyond their primary function and foster curiosity. Examples include playful bus stops, public art projects or pocket parks such as the Urban95.

Find out more: Arup Cities Alive: Designing for Urban Childhoods 

4. Multifunctional space 

In densely packed cities like London we need to look to re-use existing or outdated infrastructure such as car parks, school grounds or community hubs for neighbourhood activities after hours. Or looking to temporarily facilities, such as Kings Cross Central in London set up during its redevelopment – including an open-air swimming pool.

5. Creating digital twins

The ability to build online cities in parallel with our physical cities is within our reach. It allows us to model and test ideas that could ensure all developments help contribute to making urban life more enjoyable for communities by helping with everything from reducing air pollution to connecting people with green spaces. Digital twins allow the real-time simulation of cities – enabling policy makers and urban designers to test different scenarios and identify risks and opportunities. Crucially they will allow communities to understand fully the impact of different planning decisions.

Find out more: Digital Twins: Towards a Meaningful Framework