Bei der Planung einer ganzen U-Bahn-Linie, einer lebenswichtigen öffentlichen Infrastruktur, die 100 Jahre lang halten soll, muss man sich einige grundlegende Fragen stellen. Über die Natur des Reisens.

Darüber, was ein gutes Fahrgast- oder Pendlererlebnis ausmacht. Wie das U-Bahn-System mit der Umgebung verbunden ist und zu ihr beiträgt. Die Antworten auf diese Fragen halfen unseren Architekten, eine Vision für Cityringen zu definieren.

Unser architektonischer Ansatz beruht auf vier Prinzipien:

  1. Gutes U-Bahn-Design reflektiert und ergänzt die Art und Weise, wie wir leben und reisen
  2. Ein gutes U-Bahn-Design ist einfach und kostengünstig in der Instandhaltung
  3. Ein gutes U-Bahn-Design hilft einer Stadt, ihre Klimaziele zu erreichen.
  4. Gutes U-Bahn-Design ist Teil des Charakters einer Stadt und eine Quelle des Stolzes.

Bevor wir mit der Arbeit begannen, haben wir lange und intensiv über die Menschen nachgedacht, die die U-Bahn benutzen. Das bedeutet, dass wir die ganze Vielfalt des menschlichen Verhaltens anerkennen. Es liegt auf der Hand, dass Reisende am Freitagabend einen Bahnhof ganz anders nutzen als Pendler am Montagmorgen. Deshalb haben wir die Bahnhöfe so gestaltet, dass sie leicht zu reinigen und umzurüsten sind und dass sie immer sicher zu benutzen und zu befahren sind. Ich glaube, dass sie Funktion und Eleganz auf eine Art und Weise verbinden, die die Dänen erkennen und genießen werden.

Das Design spiegelt immer unsere Hoffnungen für die Zukunft wider. Bei Cityringen wollten wir über die Uniformität der ursprünglichen U-Bahn-Stationen hinausgehen. Das Design nutzt Farben und Materialien, um die Bewegung von der Stadt bis hinunter zum Zug zu choreografieren. Das bedeutet, dass die Deckenhöhe niedriger ist, wenn man sich schneller bewegen möchte. Wenn man steht oder absteigt, nutzen wir den vertikalen Raum, damit man sich als Teil der Umgebung fühlt.

Cityringen station
Watch: As architects we wanted Cityringens stations to be easy to navigate, thinking about it a little like choreography.

Units, modules, and maintenance

‘Inexpensive to maintain’ is a simple mantra but has taken a lot of detailed thinking to realise. Our kit-of-parts approach allowed modularity without cost to originality, and every aspect of the stations’ design can be swapped out without massive cost and disruption. Early on we hit on the idea that as many elements as possible should be 5.5m wide or tall, meaning if anything needs fixing, it’s just a piece you swap out. That includes wall cladding, platforms, screen-doors, everything.

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Danes love functional yet thoughtful design, in everything from furniture to technology. For Cityringen we were determined that this ethos should be central, so elements like the skylights that provide natural light to the platform, also double up as smoke vents for emergencies, and provide interesting additions to the street above. Features like this were the result of a strong partnership between architecture and engineering – a perfect combination for a project where form must follow function.

Preparing for the digital passenger

We began this project well before the smartphone existed. And in transport planning today the new philosophy is ‘intelligent mobility’, a response to a world where passengers rely on apps rather than station timetables, devices rather than paper tickets, and are likely to shift and mix modes rapidly as new options become available. But a station must always be a mix of changing technology married to enduring physical infrastructure. So, for our team this meant having the confidence to say we don’t claim to know how future Copenhagen travellers will use transport technology, while designing accessible, easy to navigate stations and plenty of space for future technology adaptations.

Cityringen metro station
Inexpensive to maintain’ is a simple mantra but has taken a lot of detailed thinking to realise. Roof panels as seen from inside a station.
Above ground view of a Cityringen station
The key was designing accessible, easy to navigate stations which leave space for future technology adaptations.

Integration and belonging

Perhaps it’s not for architects to presume that design alone can create civic pride, but as we were designing Cityringen we knew that our real mission was to build on the strengths of the system the city already had, and make the new line a good neighbour to the areas it serves. We took a thoughtful approach to the plazas outside every entrance too. We deliberately used colours and materials inside the stations that respond to an element of an area’s character, mimicking the glazed tile roofs of local buildings, or the colours of the football team whose stadium the station serves. The plazas and stations are new locations for people to socialise, for kids to play. And the closed streets of the construction years have acclimatised people to the idea of fewer cars and more walking, so we’ve been part of a social shift away from emissions producing vehicles that the city’s long promoted.

Every city is different, and its metro system can be historical or a recent addition, deep tunnelled or near the surface, so I’m wary of easily applicable lessons. But those four principles I described at the start hold true. If your architectural vision is built on those, and you and your client stay committed to them, you won’t go too far wrong.