Im Sommer 2021 gab es weltweit Überschwemmungen in einem noch nie dagewesenen Ausmaß. Im Juli starben in Deutschland und Belgien mehr als 200 Menschen und Hunderte wurden verletzt, als heftige Regenstürme die Städte mit rekordverdächtigen Niederschlägen überschwemmten.

In ganz Europa wurden Tausende von Häusern zerstört und ihre Bewohner und Gemeinschaften traumatisiert. Ein kurzer Blick auf die FloodList-Website zeigt, dass diese intensiven Überschwemmungen im Sommer überall aufgetreten sind, von den USA bis Italien, von China bis Indien und Bangladesch - eine weitere schwierige "neue Normalität", auf die wir reagieren müssen.

Im Zeitalter des Klimawandels werfen Überschwemmungen zunehmend schwierige Fragen über die Art und Weise auf, wie wir leben, wie wir unsere Städte gestalten und die gebaute Umwelt, auf die wir angewiesen sind. Wir haben gesehen, wie zerbrechlich die Zivilisation ist und dass es sowohl in armen als auch in reichen Ländern viele unvorhergesehene Anfälligkeiten für die zunehmende Macht und Regelmäßigkeit von Überschwemmungen gibt. Wie die jüngsten Erfahrungen in Nordeuropa zeigen, werden die Auswirkungen selbst mit gut finanzierten und kompetenten Wettervorhersagediensten wie dem Europäischen Hochwasserwarnsystem ohne gut geplante Anpassungen verheerend sein.

Es gibt keine einfachen Antworten auf das wachsende Problem der Überschwemmungen, aber hier sind vier Ideen, die unser zukünftiges Denken und unsere Entscheidungsfindung in dieser Frage bestimmen sollten.

1. Zukünftige Auswirkungen jetzt berücksichtigen und modellieren

Die Auswirkungen steigender Durchschnittstemperaturen auf die zunehmende Feuchtigkeit in der Luft sind gut bekannt. Was den Klimawandel betrifft, so sind die wahrscheinlichen Szenarien nur allzu deutlich. Die sich abzeichnende Realität extremer Stürme, Niederschläge, steigender Meeresspiegel und Temperaturen deckt sich mit den Modellierungen des International Governmental Panel on Climate Change. Selbst wenn es gelingt, dieCO2-Emissionen einzudämmen, wird es Jahrzehnte dauern, bis die Dynamik unserer globalen Wettersysteme ein neues Gleichgewicht erreicht hat, und die Notwendigkeit, praktikable Abhilfemaßnahmen zu ergreifen, wird weiter bestehen.

Auf lokaler und regionaler Ebene müssen wir dringend das Ausmaß der Bedrohung definieren, damit wir diese Modelle nutzen können, um lokale Risiken und Anfälligkeiten zu identifizieren und zu ermitteln. Dieses Grundverständnis ist an einigen Orten vorhanden, an anderen nicht. Wir haben eine digitale Karte von Bahrain erstellt, um die Auswirkungen des potenziellen Anstiegs des Meeresspiegels bis 2050 und 2100 und die wahrscheinlichen Folgen für die bebaute Umwelt und die Infrastruktur des Landes darzustellen. Digitale Werkzeuge erweisen sich bei dieser landesweiten Analyse als unschätzbar wertvoll.

2. Man kann den Naturgewalten nicht frontal entgegentreten

Bei einer vielschichtigen natürlichen Bedrohung wie Überschwemmungen besteht die beste Strategie darin, sich mit der Natur zu arrangieren und nicht zu versuchen, immer höhere Barrieren zu errichten oder sich auf immer mehr physische Infrastruktur zu verlassen. Wenn die Überschwemmungen durch starke Regenfälle verursacht werden, bedeutet dies, dass der Wasserfluss auf dem Landweg verlangsamt werden muss, dass ein vorübergehender Speicher in der Landschaft geschaffen werden muss und dass Raum für Überschwemmungsgebiete geschaffen werden muss, damit diese richtig funktionieren können; Überschwemmungen, die durch das Meer und das Überschwappen von Wellen verursacht werden, können durch Uferzonen bewältigt werden, die so gestaltet sind, dass sie überschüssige Energie absorbieren.

Allgemeiner ausgedrückt, sollte jede Entscheidung zur Flächennutzungsplanung auch "Raum für Wasser" schaffen. Wir sind uns auch der Notwendigkeit bewusst, neue Baugebiete in größerer Entfernung von Flüssen zu errichten, da wir davon ausgehen, dass der Meeresspiegel und die Flüsse weiter ansteigen werden. Die Forschung zeigt, dass die Nähe zu Freiflächen und Wasser für das körperliche und emotionale Wohlbefinden der Menschen von großem Nutzen ist. Eine zusätzliche Herausforderung besteht also darin, harmonische Wege zu finden, um diese Verbindung aufrechtzuerhalten, ohne Gebäude und Leben zu gefährden.

Flood defences in Skipton, UK
Eine Luftaufnahme der Hochwasserschutzanlagen in Skipton. Diese Bauwerke tragen dazu bei, das Hochwasser in der Nähe des Ortes zu halten, an dem der Regen fällt, und speichern es effektiv in der Landschaft. Sie sind ein Beispiel für die Berücksichtigung des gesamten Wassersystems.

3. Wirksame Interventionen berücksichtigen das gesamte Wassersystem

Jeder, der in der Wasserwirtschaft tätig ist, wird Ihnen sagen, dass es immer besser ist, zu versuchen, Überschwemmungen zu verlangsamen und näher an den Hügeln und Einzugsgebieten zu managen, wo sie zuerst ankommen. Dies ist Teil eines Konzepts für den gesamten Wasserkreislauf, das berücksichtigt, dass das Wasser weiterhin durch die Landschaft fließen muss, und zwar sowohl durch natürliche als auch durch bebaute. Eine bessere Widerstandsfähigkeit gegen Dürren und Wasserstress geht Hand in Hand mit der Verringerung der schädlichen Auswirkungen von Überschwemmungen. Das bedeutet, dass man sich nicht auf Hochwasserschutzmauern aus Beton und Stahl verlassen sollte, die das Wasser ins Meer zurückleiten, nur um beispielsweise lebenswichtiges Ackerland auszutrocknen. Es bedeutet, nicht zu viele Bäume zu fällen und die Natur für andere kurzfristige produktive Ziele zu schädigen. Dieser Ansatz hat natürlich auch Auswirkungen auf einige der intensiven landwirtschaftlichen Praktiken, die wir derzeit anwenden.

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Wie können wir wasserresistentere Städte bauen?

Ein Hochwasserschutzprojekt, das wir für Skipton in den Yorkshire Dales entworfen haben, verkörpert dieses Ethos. Die Stadt ist regelmäßig von Überschwemmungen bedroht, aber in einem so beeindruckenden historischen und natürlichen öffentlichen Raum war es wichtig, dass eine Lösung diese Merkmale nicht beeinträchtigt. Wir haben die Verwendung von Dämmen außerhalb der Stadt vorgeschlagen, um das Hochwasser näher am Ort des Niederschlags zu halten und es effektiv in der Landschaft zu speichern. Dieses Hochwasserspeichersystem wird in der Lage sein, 130 Millionen Gallonen Wasser von der Stadt fernzuhalten, bevor es langsam in die örtlichen Flüsse zurückfließen kann, sobald das Hochwasserrisiko zurückgegangen ist.

4. Erkennen Sie die Schwachstellen (und passen Sie Ihre Reaktion an)

Überschwemmungen sind ein einziges Problem mit unzähligen Erscheinungsformen. Die Lösung erfordert ein breit gefächertes und flexibles Denken und muss daher oft auf einen bestimmten Ort zugeschnitten werden. Nach den durch den Hurrikan Sandy verursachten Überschwemmungen wurde Arup beauftragt, das New Yorker U-Bahn-System anzupassen und künftige Überschwemmungen zu vermeiden. Unsere Lösung umfasste die Nachrüstung mit Barrieren um Hunderte von Zugangs- und Belüftungspunkten, die durch das Wasser des überschwemmten Hudson River eindeutig gefährdet waren. Zu den Anpassungen gehörte auch eine kosmetische Landschaftsgestaltung, um zu vermeiden, dass ein Verkehrssystem entsteht, das sichtbar von Schutzwällen geprägt ist.

Workers installing flood protections to subway entrances in New York
In Zusammenarbeit mit ILC Dover entwickelte Arup das "Flexgate", ein Tor auf Gewebebasis - das aus Materialien besteht, die in den Raumanzügen der NASA verwendet werden -, das die herkömmlichen Hochwasserschutzwände in den Eingängen der New Yorker U-Bahn-Stationen ersetzt.

In Klein- und Großstädten auf der ganzen Welt wird es Tausende von Unterführungen, Tunneln und Gullys geben, die Teil des städtischen Gefüges sind und bei denen individuell zugeschnittene Maßnahmen erforderlich sind. Die Arbeit zur Ermittlung dieser Überschwemmungsrisiken kann nicht früh genug beginnen.

Da es sich um ein globales Problem handelt, können wir natürlich auch international Erfahrungen austauschen. Die Regierung in Singapur verlangt jetzt, dass jeder Zugang zum U-Bahn-System der Stadt mindestens 1 Meter höher als der Boden sein muss, um eine Überflutung des Verkehrsnetzes zu vermeiden - eine klare Lehre aus den Erfahrungen New Yorks. Bei unserer aktuellen Arbeit an der Masterplanung für die Entwässerung in Shanghai verfolgen wir einen Ansatz, bei dem wir naturnahe Eingriffe mit traditioneller grauer" Infrastruktur kombinieren.

Bei Überschwemmungen zeigt sich plötzlich, welche Investitionen und Anpassungen eine Stadt noch nicht getätigt hat und wie gut ihr Hochwasserschutz entwickelt und gewartet wurde. Es ist klar, dass jedes Land Inspektionsregelungen benötigt, um die Wirksamkeit der Hochwasserschutzanlagen zu prüfen, zu warten und sicherzustellen, dass sie dieser sich entwickelnden Bedrohung gewachsen sind.

In die Zukunft investieren

Es gibt keine einfachen Antworten auf das Hochwasserrisiko, aber es ist klar, dass wir wissen sollten, worauf wir uns im einundzwanzigsten Jahrhundert einstellen müssen. Ähnlich wie bei der Herausforderung der extremen Hitze in städtischen Gebieten müssen wir den Anpassungsprozess beschleunigen, wobei wir uns der Risiken bewusst sein müssen, die auf uns zukommen, wenn wir nicht genug tun.